7 dic 2014

Edición de Genomas: la Nueva Revolución Biotecnológica

Hay veces que uno se pregunta si en este momento está ocurriendo algún descubrimiento científico con capacidad de revolucionar nuestro presente. La respuesta es SI. En realidad debe haber mas de un evento ocurriendo simultáneamente. Estoy seguro que algo en ciencias de la computación y de la información se está cuajando. El gran colisionador de Hadrones aún está en funcionamiento y podría revelar mas secretos acerca de la materia. ¿Y en Bionanotecnología?, ¿qué está pasando? Bien, están pasando muchas cosas pero hay una en particular que está conmocionando al campo entero, y se pronostica que además de revolucionar la ciencia y la medicina también traerá consigo grandes cambios en muchos aspectos sociales y económicos. Esta tecnología ha sido bautizada como “Tecnología CRISPR/Cas9”.

CRISPR/Cas9 en pocas palabras

La tecnología CRISPR/Cas9 es una herramienta molecular para “editar” a voluntad el genoma de cualquier célula, incluyendo las humanas. Funciona como un par de tijeras moleculares que cortan de forma precisa, controlada, eficiente y expedita cualquier molécula de ADN que se le ponga enfrente, y así poder modificar su secuencia, ya sea eliminando o insertando nuevo ADN. CRISPR/Cas9 podría convertirse en el moderno “santo grial” o “la piedra filosofal” de la nueva revolución a llamarse Ingeniería Genética 2.0 o “reloaded”.
  

Un poco de historia

Como cualquier otra tecnología revolucionaria, la emergencia de CRISPR/Cas9 ocurrió de forma inesperada. Un grupo de científicos con gran dosis de curiosidad se planteó una pregunta del tipo: “¿Qué pasaría si…?”. Revisemos su historia.

Todo empezó en 1987 cuando se reportó que ciertas bacterias presentaban un tipo de protección natural en contra de invasiones virales. Investigando a fondo se descubrió que su ADN contenía varias secuencias que reconocían el ADn del virus invasor y junto con una proteína lo cortaban. A estas secuencias se les bautizó en 2002 con el nombre, nada fácil recordar, de “Clustered Regularly Interspaced Palindromic Repeats” o CRISPR y las proteínas son llamadas “Cas” (CRISPR associated system). En el año 2005 finalmente se reconoció a CRISPR/Cas como un tipo de “sistema inmune” exclusivo de los microorganismos.

Hasta aquí era solo un descubrimiento científico de gran interés para los microbiólogos pero aún no había biólogos moleculares, nanotecnólogos, médicos y hasta abogados e inversores interesados en saber mas de esto. ¿Que pasó entonces?

En 2012 el horno estaba listo para bollos. La acumulación de conocimiento básico acerca de los CRISPRs estaba lista para hacer emerger el descubrimiento clave por un grupo conformado por dos laboratorios comandados por dos mujeres científicas excepcionales: Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna. y varios postdoctorantes muy curiosos. Todos sabían que las proteínas Cas y el ARN necesarios para cortar el ADN solo se encuentran en ciertos microorganismos pero solo al equipo se les ocurrió la pregunta: ¿que pasaría sí introducimos los componentes necesarios para cortar un genoma en una célula que no la tiene?, ¿cortaremos su genoma?

Rediseñaron los ARNs necesarios y los insertaron junto con la enzima Cas9 dentro de una célula y descubrieron que, ¡voilà!, le otorgaban la capacidad de cortar y editar su propio genoma!. A mediados del año 2012 reportaron su descubrimiento en la revista Nature y pasó a ser parte de la historia.

El descubrimiento de los CRISPRs en la portada
de la revista Nature
A partir de entonces se disparó el número de publicaciones sobre el tema. A principios del año 2013, bajo una muy férrea competencia, varios grupos diferentes reportaron que se podía hacer los mismo en células eucarióticas (con núcleo) incluyendo las humanas. Hasta ahora se ha reportado la edición de genomas de células germinales de primates, la remoción total del VIH en células humanas, la modificación de plantas, entre otros. El mas reciente descubrimiento que ha hecho disparar todas las las posibilidades para esta técnica es la de crear organismos genéticamente modificados en sus células germinales que pueden heredar la capacidad de mutación a sus descendientes. Algo nunca logrado, o acaso solo parcial, lenta e ineficientemente.

¿Como funciona la tecnología CRISPR/Cas9? 

El principio básico de la tecnología CRISPR/Cas9 es el siguiente: una molécula de ARN (también llamado CRISPR o ARN guía) es insertada en una célula, una vez dentro reconoce el sitio exacto del genoma donde la enzima Cas9 deberá cortar.

El proceso de editar un genoma con CRISPR/Cas9 incluye dos etapas cruciales. En la primer etapa el ARN y la enzima cortan al ADN del genoma, en la segunda se elimina o inserta una secuencia de ADN adyacente al sitio de corte.

La imagen muestra el complejo entre la proteína Cas9
(en azul), junto con el ARN guía (amarillo), y en ADN blanco (rojo).
Foto de MIT News.
En la primer atapa el ARN guía se asocia con la enzima Cas9. En seguida el ARN guía reconoce de forma específica una secuencia en particular del ADN (sitio de corte) y se posa ahí a través de apareamiento de nucleótidos según las reglas de Watson y Crick. La enzima Cas9 entonces corta el ADN en ese sitio con alta eficiencia (es decir la mayoría de las veces). El corte se puede realizar prácticamente en cualquier parte del genoma con tal solo modificar la secuencia del ARN guía.

En la segunda etapa una vez que se ha hecho el corte se activan al menos dos mecanismos naturales de reparación del ADN cortado y que completan el proceso de edición del ADN genómico. El primero llamado indel (del ingles insertion-deletion) genera una eliminación o una inserción de ciertas secuencias después del sitio de corte que lleva a la perdida de la función original del segmento de ADN cortado. 

Un segundo mecanismo permite la incorporación de una secuencia particular exactamente en el sitio original de corte (o entre dos sitios de corte si es el caso). Para esto se requiere la introducción a la célula de una secuencia donante junto con todo el sistema CRISPR/Cas9. Todo el procedimiento se reduce a insertar dentro de la célula un cocktail de ARNs o un plásmido (ADN) que codifica para la proteína Cas9 y los RNAs. Debido a la gran eficiencia del proceso no se requieren mayores manipulaciones. Además, el ARN guía y la enzima Cas9 tienen una vida temporal dentro de la célula por lo que una vez que la modificación se ha logrado dejan de ser activas otorgando mayor control a todo el proceso.

Aplicaciones de la tecnología CRISPR/Cas9 

La capacidad de alterar la secuencias de genomas de forma dirigida y altamente eficiente sin duda transformará radicalmente el panorama de toda la investigación biológica, y en principio, el desarrollo de novedosas terapias moleculares para atender enfermedades humanas hasta ahora incurables.

Hasta la fecha la tecnología CRISPR/Cas9 ha sido usada en laboratorios de investigación como método para eliminar e insertar con precisión y sin mayores alteraciones secuencias en un amplio intervalo de organismos y tipos de células. Algunas de las nuevas aplicaciones son crear modelos de animales superiores (primates) para estudiar enfermedades complejas (esquizofrenia) antes impensables de estudiar sistemáticamente. 

Siendo mas específicos, se podrá regular la expresión genética, etiquetar sitios específicos genómicos en células vivas, identificar y modificar funciones de genes y corregir genes defectuosos con fines terapéuticos. Muchas de estas aplicaciones serían imposibles sin la tecnología CRISPR/Cas9. Algunas de las desventajas que existen y que podrían limitar sus aplicaciones son la falta de especificidad para reconocer el sitio de corte por parte del ARN guía ocasionando que la enzima Cas9 corte donde no se quiere. Otra desventaja es que la enzima puede presentar cierta actividad de corte aun sin haber un ARN guía presente. Esto está siendo eliminado usando enzimas mas precisas.

Implicaciones Científicas

Las científicas (al centro) recibiendo un premio.
La tecnología CRISPR/Cas9 es aun mas revolucionaria que la aparición de la ingeniería genética de los 70's. Está haciendo que los científicos hablen de nuevo no solo de todas las posibilidades que la primera generación de Ingeniería Genética mencionó en los años 70’s - 80’s, si no también de nuevas y novedosas aplicaciones. Unas de ellas son la terapia génica y los alimentos transgénicos, pero como esta vez la tecnología es mas poderosa varias de las limitaciones y riesgos asociados podrían no existir ya que se tiene mayor control de donde se corta en el genoma y que se inserta. 


Por otro lado usando CRISPR/Cas9 con toda seguridad avanzará nuestro conocimiento sobre el origen y las causas de muchas enfermedades, hasta ahora incurables, y contribuirá a desarrollar posibles curas. Así mismo, contribuirá a entender mas a fondo como funciona la célula, entender el origen genético de enfermedades mentales y ultimadamente que es la vida.

Las posibilidades son inmensas. La tecnología CRISPR/Cas9 abre una nueva época de ingeniería genética por que hace que la edición de cualquier genoma sea fácil, rápido y barato. Se puede programar fácilmente en un plásmido (ya existen varias compañías que lo ofrecen) y usarse directamente para editar ADN. Las tecnologías que existían para manipular genomas eran imprecisas y/o difíciles de llevar acabo, usaban muchos recursos y/o tiempo y no siempre se tenía el control sobre donde se cortaría el ADN (para posteriormente insertar una nueva secuencia).

Implicaciones Médicas, Sociales y Comerciales 

A partir de su primer demonstración en células humanas inició una loca y muy singular carrera por la propiedad intelectual de la tecnología CRISPR/Cas9 por parte de dos compañías que han recabado millones de dólares para empezar a funcionar. La lucha por la patente es todo un tema que merece un análisis aparte por que además de los litigios que existen hay cada vez mas voces que piden que debido a la gran capacidad de curar enfermedades por parte de CRISPR-Cas9 se deje como acceso público.  Debido a esto parece ser que cualquier aplicación tendrá que esperar a que se aclare quien tendrá los derechos de está billonaria tecnología.

Lo que las compañías se han planteado es atender diversos males genéticos tales como anemia falciforme y mal de Huntington a través de la remoción de la mutación y los segmentos de ADN extra que son los causantes. También están tratando de reducir el efecto del cromosoma extra en personas con Síndrome de Down. Otra aplicación es reprogramar nuestra células para que corten el genoma del VIH o removerlo de personas infectadas, así como modificar los genomas de embriones humanos.

Mas allá de usos médicos, se está buscando programar inmunidad “en demanda” en bacterias y microorganismos de uso industrial y alimentario. Además, desarrollar variedades de cereales y ganado con características genéticas deseadas. Estas aplicaciones por su alto impacto social y económico sin duda generará mucho debate, tanto o mas que el generado por los alimentos transgénicos.

Debido a la gran variedad de posibles impactos que van mas allá de la ciencia y que incluyen a toda la sociedad en su conjunto se espera una discusión aún mas acalorada que la observada en la primera revolución de la ingeniería genética de los 70s’s, que vaya que ha sido acalorada.

La revolución que viene

Se dice que todo comenzó tratando de hacer mejor yogurt (los CRISPRs se han estudiado ampliamente en bacterias lácticas). El premio Nobel Craig Mello, descubridor del ARN de interferencia, inclusive considera que este descubrimiento tienen mayores posibilidades de aplicarse en la clínica que el suyo (ARNs de interferencia). Los descubridores, dos mujeres científicas jóvenes, se han posicionado como candidatas serias a obtener el premio Nobel en los años por venir y se posan como un ejemplo de mujeres científicas exitosas.

Las inventoras de la tecnología CRISPR/Cas9: 
la estadounidense Jennifer Doudna y
la francesa 
Emmanuelle Charpentier.
 
La tecnología CRISPR/Cas 9 nos recuerda que los seres vivos estamos formados de cierto tipo de materia con capacidades complejas y aún desconocidas. Por otro lado, puede tomar al menos una década de investigación continua para sacar la tecnología de su uso diario en laboratorios hacia su uso comercial (médico o agrícola). También se ha abierto debate de acerca de a quien le pertenecen los descubrimientos y si deben ser de acceso público. Otro debate, acerca de los posibles riegos a la salud, ecológicos y sociales aun no se menciona pero será planteado en un futuro muy cercano.


Todo indica que una nueva revolución científica y tecnológica (y comercial) ya está en marcha. Es bastante posible que esta tecnología converja con otras tecnologías como la Biología Sintética y Nanotecnología y aceleren juntas su desarrollo. La sociedad tendrá que decir hasta que punto las abraza, ya que sin duda habrá perdedores y ganadores como en cualquier otra revolución, pero de nosotros depende que no sea la humanidad y la naturaleza. 

Por último, ¿quien dijo que las bacterias no podían causar revoluciones?


Dr. Armando Hernández-García
Northwestern University / Chicago

23 sept 2014

Cuando la Materia Baila

   Todos sabemos que el mundo que nos rodea está compuesto de materia, y que ella está compuesta de átomos que al enlazarse forman moléculas. Y déjenme decirles que todos los átomos y moléculas están en constante movimiento. Es más, una de las características fundamentales de la materia es que nunca deja de moverse, está continuamente cambiando; a pesar de que nuestros sentidos nos digan que es inerte y estática.

   Cuando los átomos están enlazados formando una molécula vibran inténsamente y se mueven de forma muy coordinada y regular [ver video didácticodidáctico 2 y musical]. Si tomamos una molécula compleja tal como una proteína que está formada de cientos ó miles de átomos, podemos observar lo mismo, sus átomos vibran y como resultado hacen que ciertas partes de toda la proteína se muevan coordinadamente [ver video o de como una proteína une a un medicamento]. Por otro lado todas las moléculas están continuamente desplazándose a cierta velocidad y de forma estocástica, es decir se difunden, empujadas por las colisiones de otras moléculas vecinas. La materia siempre cambia.



   Si nos asomamos a lo que sucede dentro de una célula, es decir dentro de la materia viva, veremos lo mismo, que todos sus componentes nunca dejan de moverse. El ADN está replicándose, los ribosomas están produciendo nuevas proteínas, las enzimas producen múltiples moléculas del metabolismo, etc [ver video]. Lo mismo pasa en la materia de la mente, el cerebro. Las neuronas están continuamente enviando señales, liberando moléculas que las comunican con las neuronas vecinas, y hasta reproduciéndose; nunca descansan, aún cuando dormimos. Sobra decir que si algo no se “mueve” como debería, algo no va a funcionar como se esperaría y podría desencadenar en una enfermedad. El cambio y movimiento continuo es la marca de toda la materia y también la marca de la materia de las sociedades: los individuos.


   Bajo esta idea una mexicana, la Dra. en Ciencias Ana Valenzuela y bailadora aficionada, tuvo la grandiosa idea de usar el arte de la danza para explicar la ciencia de la vida y creo el grupo BioDanScience (Facebook). Con el pretende enseñar biología poniendo literalmente  a los estudiantes y profesores a bailar los procesos biológicos que ocurren en la célula. De está forma se podrá entenderlos mejor que solo leyendo y darse cuenta de que son altamente dinámicos. La idea surgió a partir de un accidente dancístico que tuvo, falló al realizar una parte de una coreografía y no solo descompuso la danza si no que puso en peligro a sus compañeros. Es una buena analogía de lo que sucede cuando, por ejemplo, los ARNs de transferencia no siguen el “paso de baile” de la síntesis de una nueva proteína. El grupo Bio DanScie empieza a cristalizar y por lo pronto lo presentará ante los profesores de ciencias de Europa en la conferencia Internacional de educación Scientix en Octubre del 2014. El proyecto es altamente multidisciplinario y está conformado por un director(a), un cientifico(a), un coreografo(a) y un profesor(a) de biología. La pregunta que se plantea es: ¿podemos usar la danza para educar sobre lo que sucede dentro de nuestro cuerpo? Yo podría adelantar la respuesta: SI. Veremos como evoluciona el proyecto (del cual soy asesor científico), por lo pronto está en fase de obtener apoyos.


   Siguiendo la misma tónica, existe la competencia internacional llamada “baila tu tesis” que trata de una competencia internacional donde graduados de doctorado de todo el mundo explican su tesis doctoral sin palabras, ¡solo con danza! [video].

   Todas estas iniciativas además de sorprendernos y cautivarnos no recuerdan que toda la materia de este universo, fotones, quarks, electrones, átomos, moléculas, órganos, individuos, asociaciones, grupos, sociedades, etc, pase lo que pase, está viva y existe por que no deja de moverse, de seguir ciertos mecanismos y de hacer emerger nuevas cualidades que nos sorprenden. Y hay que recordar que el movimiento educa y aclara como funcionan las cosas, además de deleitar.


Cualquier comentario es bienvenido.

Visita la página de Facebook del proyecto Bio DanSciences: 




 que trata de una competencia internacional donde debes de explicar tu tesis doctoral sin palabras, si no con  que ademñastidos


21 ago 2014

Estudiar BioNanotecnologia

   Siempre que se inaugura una nueva área del conocimiento pasa un tiempo antes de que se empiece a enseñar formalmente en escuelas y universidades a jóvenes estudiantes interesados en ello. El tiempo que pasa es crítico y parece ser un indicador de que tan importante es el desarrollo de la ciencia y tecnología de un país o región. A menor tiempo en la creación de programas de estudio más desarrollo posible habrá en esas nuevas áreas. Esto lo saben los países que basan ampliamente su economía en el desarrollo de la ciencia y la tecnología. Los demás países que dudan en empezar a educar a sus jóvenes en las nuevas disciplinas tecnológicas o que no muestran interés en ello se han de quedar rezagados indudablemente. Esto se ha observado previamente con el desarrollo de otras áreas como las Tecnologías de la Información, Genómica o Biotecnología.


 ¿Pero que pasa con la BioNanoTecnología? ¿Es posible cursar algún programa de estudio en esta nueva área del conocimiento humano? ¿Dónde y como? ¿A que nivel? Son preguntas que tanto educadores, científicos, administradores de la ciencia y la sociedad, incluyendo jóvenes interesados se deben hacer (o se deberían hacer). Como he comentado previamente la BioNanoTecnología es un área emergente del conocimiento que trata sobre la manipulación de la materia biológica a nivel de moléculas y átomos individuales. Se derivó del desarrollo y la convergencia de otras formas de conocimiento también de recientemente creación como la Biotecnología y Nanotecnología, aunque también se incluyen otras áreas tales como Biología Molecular, Genética, Ingeniería, Ciencia de Materiales, Biofísica, etc. Su carácter altamente interdisciplinario de hecho es un problema que hace difícil su enseñanza. Al mismo tiempo ese carácter interdisciplinario sugiere que podría haber cientos de formas diferentes de acercarse a ella. Otro problema para su enseñanza (que solo mencionaré aquí y que ahondaré en otra entrada de este blog) es que aún no hay consenso entre los investigadores sobre una definición unificada de la Bionanotecnología y para empezar a enseñarla hay que saber definirla.

 Actualmente existen programas enfocados a estudiar  solo en

Los primero países que crearon programas de estudio en Bionanotecnología fueron Alemania (Maestría y Doctorado), Dinamarca (ambos niveles), Estados Unidos (Licenciatura y Maestría) y Reino Unido (Maestría) principalmente. En el caso de México no existían programas particulares que se enfoquen a su estudio, aunque recientemente he visto que se ha creado una Ingeniería en Bionanotecnología en la Universidad Iberoamericana (programa de licenciatura). Mas allá de este incipiente comienzo, existen varias alternativas como detallo enseguida.

1) Estudiar una Licenciatura en alguna de las áreas básicas del conocimiento científico tales como Biología, Química o Física o bien en Biotecnología. Muchos de los que ahora trabajamos en Bionanotecnología empezamos estudiando una licenciatura en alguna de estas áreas. Después se puede estudiar un posgrado en un área mas especializada como Nanotecnología (ver mas abajo).

2) Estudiar la Licenciatura en Nanotecnología. Para acercarte a los principios y enfoques de la BioNanotecnología es conveniente estudiar Nanotecnología ya que te acerca a la BioNanotecnología y en efecto en ciertos planes de estudio se incluye como especialización. Recientemente se han abierto opciones a nivel licenciatura para estudiar Nanotecnología en varias partes del país como la UNAM, ITESO y UDLAP. De hecho el primer departamento específicamente creado para hacer Bionanotecnología en México está en el Centro de Nanociencias y Nanotecnología de la UNAM.

Recientemente se ha abierto una ingeniería en Bionanotecnología en la Universidad Iberoamericana campus León. Habrá que esperar algo parecido en universidades que desarrollen investigación en el área.

3) Estudiar Nanotecnología a nivel posgrado (maestría y doctorado) en caso que no hayas estudiado Nanotecnología a nivel licenciatura. Existen una amplia variedad de programas de estudio de  que incluyen explícitamente la especialización en Bionanotecnología. Algunas opciones son la UNAM, IPN, CINVESTAV, UniSon e IPICYT. Desgraciadamente la mayoría de planes de Biotecnología no enseñan los principios de la Bionanotecnología, sin embargo tienen investigadores registrados en sus programas que desarrollan líneas de investigación en esa dirección (aquí un ejemplo).

4) La Bionanotecnología se incluye en muchas otras áreas del conocimiento. Si quieres estudiar Bionanotecnología a nivel posgrado no necesitas necesariamente estudiar algo que se llame de esa manera explícitamente o que esté relacionada con la Nanotecnología. Existen muchos laboratorios en Química, Biotecnología, Biología Molecular, Ciencia de los Materiales y otros que tienen líneas de investigación que se pueden incluir en la BioNanoTecnología y que sin duda alguna te prepararían bastante bien para acercarte y aprender los principios de ella. A continuación hago una lista no extensiva de laboratorios relevantes. Hay muchos que se irán sumando y orientando cada vez más hacia la BioNanotecnología ya que existe un potencial tecnológico enorme en ella.

Puedes revisar la revista Mundo Nano para tener mas referencias de quienes trabajan en esta área emergente de la ciencia y la tecnología.

31 jul 2014

Los Bio-hackers y su Revolución BioNanoSintética

Los Bio-Hackers Hacen su Entrada

Seguramente has escuchado hablar de los Hackers pero estoy casi seguro que nunca de los Bio-Hackers. Pues bien, los Bio-hackers son un movimiento emergente compuesto de biotecnólogos amateurs que secuencian y diseñan genes y genomas sintéticos desde laboratorios establecidos en sus cuartos o garajes. ¿Te parece increíble? Pues lo es.

Figura 1. Biología Molecular "Hazlo-por-ti-mismo"
(Tomado de Nature, 467, 2010)
La reducción creciente en los costos de equipos y materiales, antes exclusivos de grandes compañías biotecnológicas o universidades, hace disponible a cualquier gente el acceso a estas tecnologías, generando la tendencia de haz Biología Sintética “por ti mismo” sin necesitar de alguna institución (do-it-yourself) (Figura 1).

Los primeros Bio-hackers aparecieron en California y ahora se extienden por todo el mundo (por ejemplo en España). Están convencidos de que la próxima revolución industrial estará dada por la convergencia entre la tecnologías de la información, la biología sintética y la bio-nanotecnología, y que será desarrollada por adolescentes y jóvenes trabajando desde la comodidad de sus casas, tal como la revolución comercial de las computadoras empezó con Bill Gates o Steve Jobs.

Los Bio-hackers no programan códigos de software para computadoras sino que programan con ADN. Buscan re-programar genes y/o programar genomas enteros, creando versiones modificadas o nuevas de organismos o virus. Recordemos que el ADN dicta las instrucciones para construir una célula o un virus. El ADN, en presencia de ciertas sustancias, controla la síntesis de proteínas, las cuales llevan a cabo todos los procesos bioquímicos que ocurren en una célula o forman la cápsula de un virus. Así mismo, el ADN controla la maquinaria molecular necesaria para auto-replicarse (dentro de una célula o como parte de un virus) y generar miles y miles de copias.

El Ejercito Rosa en contra del Cancer y las Farmacéuticas

Figura 2. El Pink Army Cooperative. (Tomado de http://pinkarmy.org)
Dentro de la variada ecología de los Bio-hackers existen organizaciones con fines muy variados. Hay una organización en particular que ha llamado considerablemente la atención por sus ambiciosos objetivos, ya que busca revolucionar la forma en que se hacen los medicamentos. La organización se hace llamar “Pink Army Cooperative” (Cooperativa Ejército Rosa, en español) (Figura 2).

La cooperativa pretende impulsar una medicina personalizadapara curar cáncer, desarrollada con mayor rapidez y al alcance de todos mediante la programación del ADN. Tradicionalmente los medicamentos para el tratamiento de cáncer, así como vacunas, han sido creados por grandes compañías farmacéuticas con inversiones millonarias. Sin embargo, en la actualidad debido al creciente desarrollo tecnológico estos procesos son cada vez mas baratos y rápidos de realizar. Ciertas vacunas se han desarrollado en periodos de semanas, como por ejemplo la del virus AH1N1.

Virus Diseñados por Computadora

Figura 3. Particula Viral.
Para tratar el cáncer la cooperativa busca desarrollar virus de diseño (aquí un ejemplo de cómo se puede diseñar un virus) que una vez dentro del cuerpo sean capaces de localizar las células cancerígenas y destruirlas liberando compuestos anticancerígenos (Figura 3). Recordemos que un virus es una pequeña partícula (de unos cuantos nanómetros) compuesta de varias proteínas que son las responsables tanto de proteger su contenido genético, como de reconocer la célula a la que entran, y liberar el contenido una vez dentro de ella. Como sabemos el ADN controla la síntesis de proteínas por lo que al programar ADN podemos programar las proteínas que forman un virus.

Los virus serían diseñados usando software especialmente creado para ello. Una vez teniendo el diseño del virus potencialmente terapéutico se sintetizaría el ADN que codificaría para las proteínas que forman ese virus. Debido a la reducción de precios para sintetizar ADN y en los equipos requeridos para producir la proteínas sería posible preparar y probar una cantidad amplia de virus diseñados. Y se espera que los costos de la tecnología requerida se reduzca aún mas por lo que su objetivo es producir tratamientos por unos cuantos dólares y con la posibilidad de que muchas personas lo hagan de forma independiente. Otra ventaja que quieren explotar es que debido a que el tratamiento diseñado sería personalizado (únicamente aplicable a ti) no se requeriría ninguna aprobación por parte de las autoridades sanitarias.

Figura 4. Proyect Cyborg pretende revolucionar el diseño por computadora de materia biológica nanoestructurada.

Lo que plantea la Cooperativa es todo un desafío a la industria farmacéutica, ya que sin duda alguna, en caso de realizarse los ambiciosos objetivos de la Cooperativa llegarían a cambiar las reglas acerca de quien puede hacer un medicamento y quien puede venderlo. De esta forma la Cooperativa busca romper el monopolio que tienen las grandes compañías farmacéuticas en la elaboración de medicamentos. Y mas aún, la Cooperativa pretende realizar todo esto de forma abierta y compartiendo los resultados y sus métodos, es decir sin patentes.


Los objetivos que muchos Bio-hackers han trazado generan una gran cantidad de dilemas éticos, comerciales y de bioseguridad enormes que necesariamente requieren ser divulgadas. Mientras tanto los Bio-hackers están ahora mismo secuenciando genes, programando ADN y reprogramando células.

Comentarios son bienvenidos.
Armando Hernández García

Más información:
- Página personal del co-fundador de la Cooperativa Ejercito Rosa con toneladas de información aquí.
- Una presentación en Español aquí.