Si uno quiere hablar sobre Nanotecnología está obligado a mencionar a Eric Drexler, un genio de nuestra época, fuera de lo común y polémico, que ha dejado una huella indeleble en la historia contemporánea de la tecnología. Drexler es un personaje con una visión tan refinada y deslumbrante que con toda seguridad será recordado en el futuro y se hablará de el como de una leyenda, tal como ahora se habla de grandes personajes como Isaac Newton, Copérnico o Da Vinci.
¿Quién es Drexler?
A Eric Karin Drexler le fue otorgado en 1991 el primer
Doctorado en Nanotecnología Molecular por el prestigioso Instituto de
Tecnología de Massachusetts (MIT). Ya desde 1981 Drexler especulaba sobre los
fundamentos físicos de la ingeniería molecular, sobre como la vida estaba
basaba en Nanotecnología y como entender los componentes celulares era la puerta de
entrada a desarrollar máquinas moleculares avanzadas con capacidad de manipular
la materia con precisión atómica.
En 1986 escribió su libro mas conocido Engines of Creation (en español se llamó: Máquinas de Creación, en este link lo puedes leer). En este libro Drexler describía las bases de como la construcción de
materiales átomo por átomo abriría las puertas a un desarrollo tecnológico sin
precedentes en la historia de la humanidad, que haría posible vencer la enfermedad
y la muerte, realizar viajes intergalácticos y tener recursos materiales casi infinitos.
Sobra decir que a partir de ese libro Drexler le dio nombre a la Nanotecnología
la cual era inexistente en esa época y al hablar sobre las implicaciones
revolucionarias que la Nanotecnología poseía la puso en la boca de todos.
La Nanotecnología
Según Drexler
La Nanotecnología como Drexler la concibe se inspiró principalmente
en dos fuentes, 1) la legendaria conferencia There is plenty of room at the bottom de Richard Feynmann, un
físico legendario, y que hablaba de la tendencia a miniaturizar nuestros sistemas y 2) La observación de que la célula usa máquinas moleculares nanométricas
(por ejemplo los ribosomas) que, además de ensamblar materia (proteínas) con
precisión atómica inigualable, se auto-replica.
Sus ideas muestran una agudeza sin precedentes acerca de las implicaciones de desarrollar una tecnología aún inexistente y han sido tan reveladoras que han desatado
grandes polémicas y discusiones con muchos científicos, muchos de los cuales las
han calificado de disparates y retórica sin ningún fundamento científico. El debate
más conocido es el que tuvo con Richard Smalley, ganador del premio Nobel de
Química 1996. En ese
debate memorable Drexler no pudo justificar varias de sus ideas con base en el
desarrollo científico actual y se apego a mostrar una posible visión futura de
la Nanotecnología. En el debate se observó un Drexler estuvo mas propenso a
generar visiones futuras de la tecnología sin pensar en las condiciones
actuales de la ciencia.
Solo Basta Verse al
Espejo con Ojos de Microscopio
A pesar de todos los debates amargos que han ocurrido en
torno a la visiones de Drexler su idea fundamental acerca de la Nanotecnología
de precisión atómica se mantiene en pie. La manipulación átomo por átomo (o
molécula por molécula) es plausible por el simple hecho de que nosotros somos
construidos por máquinas moleculares auto-replicantes.
Tal como el caso de Leonardo da Vinci que se adelantó a su
tiempo casi 5 siglos y fue el primero en señalar que era posible volar basado
en la simple observación de que existían animales voladores, la idea Drexleriana
de que es posible construir máquinas moleculares auto-replicantes ensambladoras
de nanomateriales con capacidades fantásticas es posible simplemente por lo que
hemos mencionado antes, la existencia de la vida misma lo prueba. Al final de
cuentas la diferencia entre la materia viva y la inanimada es un simple arreglo
complejo de átomos y moléculas.
La Leyenda de Drexler
Dicen que los héroes de las leyendas pasan por varias etapas
tales como revelación, caída y redención. Drexler ha pasado por las primeras
dos etapas. Nos ha traído una visión única sobre una tecnología que es capaz de
revolucionar nuestro mundo y por eso ha sido atacado ferozmente, ridiculizado y
exiliado (dejó el prestigioso instituto que el creó y lideraba).
¿Redención?, Drexler ha modificado algunas de sus ideas iniciales
y las ha actualizado pero si es redimido y consagrado solo el tiempo lo dirá.
Esto depende de la demostración de que sus ideas estaban, al menos parcialmente,
en lo correcto. Independientemente de todo, Drexler será considerado el padre
fundador de la nanotecnología y el gurú de muchos de los que nos dedicamos a la
Bio- y Nanotecnología.
Primero te ignoran.
Después se ríen de ti.
Después te atacan.
Al final tu ganas.
Eric Drexler citando a Gandhi, en uno de sus últimos discursos en el Instituto Foresight.
Algunos links útiles:
- El blog personal de Eric Drexler con toneladas de información útil: Metamodern.
- El último libro de Eric Drexler: Radical Abundance: How a revolution in Nanotechnology Will Change Civilization.
- Frases de Eric Drexler sobre la Nanotecnología aquí.
- Frases de Eric Drexler sobre la Nanotecnología aquí.
