Entre el mundo de
los átomos y el mundo de las cosas que observamos existe un territorio poco
explorado donde las cosas adquieren propiedades tan poco usuales como extraordinarias
y tan sorprendentes como útiles. Es en ese mundo donde las propiedades de las cosas
cambian dependiendo de su tamaño y forma, donde existen algo parecido a robots
capaces de entrar a una célula para curar una enfermedad, donde el tamaño
importa y nada es lo que aparenta ser. Bienvenidos al nanomundo.
" las propiedades de las cosas cambian dependiendo de su tamaño y forma"
Matthew Bishop,
un jardinero británico de 49 años sufre de retinosis pigmentosa, una enfermedad
genética que poco a poco le va quitando la visión lateral, es decir que solo
pueda ver cosas que están en el centro de su mirada. De no ser detenida, la
enfermedad terminará de consumir totalmente, lenta pero inexorablemente, su ya
poca capacidad de observar las cosas. No podrá apreciar las flores de los jardines que trabaja.
Después de estudios
extensos los médicos han concluido que la enfermedad se debe a una mutación muy
particular y que para detener la enfermedad hay que corregir dicha mutación.
Pero, ¿Cómo llegar hasta el núcleo de las células de Matthew (que es donde se
encuentra el gen defectuoso) para poder curarlo? La nanotecnología es una de
las posibles respuestas.
"... robots capaces de entrar a una célula para curar una enfermedad"
Virus: nanopartículas de origen biológico
Los virus llevan
miles de años en la faz de la tierra. No se sabe bien a bien cuando aparecieron
y como, pero lo qué si se sabe, es que a penas hace cien años mas o menos
supimos que existían y que conviven con nosotros. Después de décadas de estudio
se supo que los virus son pequeñas partículas de tamaño nanométrico, es decir
entre 30 y 100 nanómetros. Los virus más simples constan de una coraza compuesta
de proteína que protege a su genoma (ADN o ARN) en su interior. Pero hay virus
para todos los gustos. Unos mas complejos incorporan una cubierta de lípidos,
carbohidratos, o combinaciones de múltiples proteínas y cuentan con maquinarias
de infección y replicación bastante complejas.
"los virus son pequeñas partículas de tamaño nanométrico"
Para Matthew, lo más
importante era saber que esta nanotecnología creada por la naturaleza podía curarlo.
Pero como era un ensayo experimental nadie podía darlo por hecho. Me pregunto
que habrá cruzado por la mente de Matthew cuando le explicaron que no usarían un
fármaco tradicional, es decir una pequeña molécula o una proteína, si no un
virus, el cual llegaría hasta el núcleo de sus células y entregaría un
cargamento de ADN especial que repararía su gen defectuoso mediante la inserción
de una variante corregida. Y todo esto le ayudaría a recuperar su vista y
finalmente a curarse definitivamente, al menos eso esperaba él. Matthew accedió
a participar en el estudio.
Nanotecnología en el siglo XXI
Desde finales de
los años 80 el término nanotecnología despegó. Al principio como todo, solo era
una palabra que despertaba la curiosidad en ciertas personas y científicos,
pero ahora es un área científica y tecnológica muy pujante, que recibe millones
para su desarrollo, que universidades ofrecen grados sobre este tema y que
tiene la aspiración a revolucionar muchas esferas de nuestra civilización.
"acarreadores de fármacos, ... sensores, materiales ópticos, electrónicos, luminiscentes, catalizadores y demás."
Después de décadas
de estudio se sabe que ciertas nanopartículas tienen propiedades útiles para la
humanidad. No solo pueden ser usadas como acarreadores de fármacos, también
pueden ser usadas como sensores, materiales ópticos, electrónicos, luminiscentes,
catalizadores y demás. Por ejemplo, si varios átomos de oro son agregados en
nanopartículas, estos adquieren un color particular, si unos cuantos más átomos
son adicionados, su color cambia drásticamente. Esto ha sido usado como vía
para detectar la presencia de otras moléculas en agua, el ambiente o en el cuerpo
humano. Algo parecido pasa con el átomo de carbono, dependiendo de como se
arregle y como se una a otros átomos de carbono puede formar el grafeno o los
nanotubos de carbono, los cuales son materiales que tienen propiedades de
conducción de electricidad muy diferente a átomos de carbono no unidos de la
misma manera, o inclusive lo hacen de manera superior a otros materiales que se
sabe que conducen electricidad. Y esto es solo por como se organizan los átomos
en la escala nanométrica; solo por genuinamente llamarse “nano”.
"organizan los átomos en la escala nanométrica"
Nanotecnología y la medicina del futuro
Matthew y todos
los demás 13 pacientes que recibieron las nanopartículas virales mantuvieron su
vista o inclusive la mejoraron. Nadie esperaba un éxito tan rotundo como este.
Estoy seguro qué podrá seguir disfrutando del color de las flores de su jardín.
Desde hace varios
años los ensayos clínicos que usan nanopartículas virales para tratar
enfermedades genéticas, donde no existe posible cura o tratamiento, se han
multiplicado y muchas han obtenido éxitos importantes, lo cual da optimismo de
qué en el futuro, la nanotecnología contribuya a desaparecer muchas de estas
enfermedades genéticas, es decir a que queden en la historia, tal cual las
vacunas lo lograron con enfermedades devastadoras en el siglo XX.
Un punto para pensar
el valor de la nanotecnología y su papel en el futuro.
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Referencias:
